香薰治療的歷史
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香薰治療的歷史
香薰治療是一個20世紀的新名詞，形容芳香草藥所發揮在美容、身心保健及治療上的效果。不過，人類接觸及使用植物及草藥作治療用途，就已經有上百萬年的歷史，經過時間的洗禮，人類一點一滴的累積了很多失敗及成功的經驗，一代傳一代，藥草治療與生活變得不可分割。 遠在古埃及時代，古埃及人已經懂得使用精油作薰香、醫療及防腐之用，在這個時代，雪松精油要說是最昂貴且受歡迎的植物精油之一，他們亦把香薰運用於宗教儀式中，在祭壇上薰香有平撫天怒與獲知神喻的作用，而現代人所說的 "香水" Perfume，是源自拉丁文per fumen，原意是透過煙薰。他們亦會用香料保存屍體，利用有防腐功能的芳香植物如雪松、沒藥、松針及肉桂等精油製成木乃尹。除此以外，埃及最知名的香薰配方之一就是Kyphi香油，它為大師所用，其中包含多達16種不同的成份，希臘歷史學家Dioscorides稱它為接近天神之香；哲學家Plutarch形容：「它的芳香物質使人睡得安靜，減輕焦慮，並使人發美夢。」埃及艷后傾倒眾生的秘密之一，就是她喜歡用精油保養她的肌膚與頭髮。
希臘和羅馬比起其他民族懂得享受得多，被稱為 "醫學之父" 的 Hippocrates建議：「每天進行芳香沐浴與使用精油按摩能延年益壽。」羅馬的有錢人家會將一天的時光消耗在沐浴中，有專屬的奴隸終其一生為他們做香薰按摩的工作。
在東方文明中，中國古時藥草應用成為醫學的主流，與針、按摩一併用於治療中。古人焚香助興早是習慣，絕代美人邊彈邊唱，邊點香，真有氣質。波斯人最喜愛玫瑰，他們最大的消費品離不開玫瑰香油及玫瑰露，傳說中國王的宮殿中甚至有玫瑰花露的噴泉。
到了中世紀，十字軍把阿拉伯人的香水與蒸餾技術，14世紀時的鼠疫，人們在街上燃燒乳香和松樹，並將芳香盒掛在頸上，保護人們免于瘟疫。到了17世紀末，化學合成藥開始出現，一直到了19世紀，化學藥品已經建立了一套完整的規範。
現代香薰治療的大門則開啟於法國化學家 Rene Maurice Gattefosse。他在一次實驗中嚴重燒傷手部，情急之下他把手放入一盆薰衣草精油中，傷口不但沒有惡化，而且很快治癒並沒有結疤；另外在他的實驗中發現許多精華油比合成物是更好的殺菌劑。在1928年並以"香薰治療"一詞"Aromatherapie"作為他第一本書的標題，在書中詳細描述了各種精華油的特性及如何使用精華油治病，自此以後"香薰治療"一詞才廣泛被人們使用及認識。
香薰治療不但只是用於香水和美容業，作為法國軍醫的Dr Jean Valnet，他廣泛地使用精華油在戰爭中的傷者，並在1964年出版"Aromatherapic"一書，英語翻譯為 "The Practice of Aromatherapy".
同一時期，除了內服派外，Marguerite Maury摩利夫人是另一批主張以按摩為主的香薰治療師，她是一名生物化學家，喜歡將精油稀釋後作為按摩用途，病者經過她的治療，除了使肌膚變好外，還有一些正面的副作用，風濕痛、失眠等病都不藥而癒，心理狀態亦同時得到改善。
除了摩利夫人外，對於香療事業上的貢獻，英國的香薰治療師Robert Tisserand亦應記一功，他在1977年出版的"The Art of Aromatherapy"一書，引起了全世界對香薰療法的興趣及重視。
時至今日，香薰療治已經吸引了世界各地的重視，實驗室科學家和治療師都對精華油做了很多的研究，大多專注於它們的抗菌和殺菌能力。耶魯大學的教授把精華油用於冠狀動脈，老年人護理和睡眠紊亂的症狀，令香薰治療打開新的大道。
香薰治療亦開始普及化，雖然精油的使用的確是一門學問，但是一般精油用家透過書本及網上的資訊，都可以輕易地將香薰融入生活之中，當然遇到困難時，最好都是咨詢一下專業的香薰治療師，相信她們都不會吝嗇與你分享香薰為大家帶來的樂趣。
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